Née à Metz en 1817 Marie-Eugénie vit dans une famille relativement aisée, son père étant un homme d’affaires brillant et respecté, qui possède trois banques, avec la fonction de receveur général des impôts et bientôt député de la Moselle. Mais sa famille n’est pas très religieuse, son père est déiste et voltairien, inscrit aux registres maçonniques ; sa mère est « peu chrétienne » mais lui donne une éducation forte et énergique, une solide instruction qui lui permettra de rejoindre plus tard diverses écoles, une ouverture sur les pauvres, une ouverture sur les autres pays d’autant plus facile que leur propriété de 200 hectares s’aventure entre l’Allemagne, le Luxembourg et la France et que la famille apprend à parler le français et l’allemand en même temps ; et surtout Marie-Eugénie apprendra de sa mère « les vertus naturelles : l’honnêteté, la droiture et la générosité » comme elle le dira plus tard en précisant : « mon éducation m’a toujours paru aussi chrétienne que beaucoup d’éducation dites religieuses ! »

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