Quelle est l’origine de la dévotion à Marie pendant le mois de mai ?
Extrait de l’article du journal « La Croix d’avril 2023 »
Le mois de mai tient son nom de la déesse Maïa, déesse romaine du printemps et de la fertilité, à qui il était consacré dans l’Antiquité. C’est au Moyen Âge que les chrétiens commencent à associer ce mois à la Vierge Marie. Dès le XIIIe siècle, on en trouve mention dans les poèmes à Marie (Cantigas de Santa Maria) du roi Alphonse X de Castille, dit le Sage (1252-1284). Il y compare la beauté de Marie à celle du mois de mai.
Peu à peu, les dominicains et les franciscains encouragent cette dévotion en Italie : on élève début mai des autels à la Vierge, on lui tresse des couronnes de fleurs. À la fin du XVIIIe siècle, les jésuites, à leur tour, s’en emparent et la répandent dans leurs missions. Le père jésuite Alfonso Muzzarelli publie en 1785 à Ferrare (Italie) Le mois de Marie ou mai, qui connaît une large diffusion. Il y propose des méditations sur les vertus de la Vierge pour tous les jours du mois de mai. Il est traduit en anglais, en espagnol, en portugais, et même en arabe à Beyrouth.
Le succès de cet ouvrage pousse le pape Pie VII à étendre à toute l’Église catholique la dévotion au mois de Marie, accordant des indulgences à qui la pratique. Son successeur, le pape Pie IX, confirmera sa décision. Le pape François lui aussi a encouragé cette dévotion, en 2020 notamment, au début de la pandémie :
Chers frères et sœurs, contempler ensemble le visage du Christ avec le cœur de Marie, notre Mère, nous rendra encore plus unis en tant que famille spirituelle et nous aidera à surmonter cette épreuve » (Lettre du 25 avril 2020).